' industrie du moulinage se rencontrait au XIXe siècle principalement dans les départements de l'Ardèche, de la Drôme et de la Loire, en raison de leur relief propice aux ressources hydrauliques et de leur situation géographique intermédiaire entre la région des filatures et celle des tisseurs lyonnais.
Le moulinage a mieux résisté au déclin de la sériciculture et des filatures, grâce aux importations de soie grège qui ont permis le maintien de cette industrie. A la fin du XIXe siècle le moulinage comptait 700 établissements comportant 1.200.000 fuseaux.

Les usines étaient organisées autour des activités industrielles, sociales et éducatives qui s'y déroulaient quotidiennement et du personnel qui encadrait ces activités.